دم افقی و عمودی

باله عمودی و سکان جهت

باله عمودی مثل یک بادبان ثابت در انتهای بدنه عمل می‌کند و هواپیما را در برابر چرخش ناخواسته حول محور عمودی، یعنی سو خوردن، پایدار نگه می‌دارد. سکان جهت، لبهٔ متحرک پشت آن، خلبان را قادر می‌کند دماغهٔ هواپیما را به چپ یا راست بچرخاند.

کاربرد اصلی سکان جهت در سرعت پروازی، هماهنگ کردن پیچش با بانک است، نه چرخاندن مسیر مثل فرمان ماشین؛ بیشترین استفادهٔ آن هنگام برخاست و فرود با باد جانبی است تا محور هواپیما با خط باند هم‌راستا بماند.

باله افقی و سکان طولی

باله افقی، که در دو طرف انتهای بدنه قرار دارد، پایداری حول محور جانبی یعنی صعود و نزول دماغه را تأمین می‌کند. سکان طولی روی لبهٔ پشت آن نصب شده و کنترل زاویهٔ برخورد و در نتیجه صعود و نزول هواپیما را در دست خلبان می‌گذارد.

در بیشتر هواپیماهای مسافربری، کل باله افقی نیز قابل تنظیم است و نه فقط سکان روی آن؛ این استابیلایزر قابل‌تنظیم، تریم را انجام می‌دهد و به سکان طولی اجازه می‌دهد نیروی کمتری برای نگه داشتن یک وضعیت پرواز پایدار وارد کند.

تریم استابیلایزر و مرکز ثقل

زاویهٔ استابیلایزر افقی پیش از هر پرواز بر اساس مرکز ثقل محاسبه‌شدهٔ هواپیما تنظیم می‌شود؛ هواپیمایی که بار بیشتری در عقب دارد به تنظیم متفاوتی نیاز دارد نسبت به هواپیمایی که بار جلوتر چیده شده. این عدد روی برگهٔ بار پیش از پرواز درج می‌شود و اشتباه در آن می‌تواند کنترل‌پذیری در برخاست را تحت تأثیر قرار دهد.

مواد و یک نمونهٔ شناخته‌شده

باله عمودی در بسیاری از هواپیماهای مدرن از مواد مرکب کربنی ساخته می‌شود که نسبت به آلومینیوم سبک‌تر است اما رفتار متفاوتی زیر بار مکرر و شدید دارد.

سقوط پرواز 587 ایرلاین آمریکن در سال 2001، که در آن باله عمودی یک ایرباس A300 در پرواز از بدنه جدا شد، پس از تحقیقات به ورودی‌های متوالی و شدید سکان جهت توسط خلبان کمکی نسبت داده شد که از حد طراحی سازه فراتر رفت؛ این حادثه رویه‌های آموزشی خلبانان دربارهٔ استفاده از سکان جهت در آشفتگی هوا را در سراسر صنعت تغییر داد.